C’est une grande première dans l’histoire de l’astronomie. La sonde spatiale japonaise Hayabusa a rapporté sur Terre des grains de poussières d’astéroïde.
Avec cet exploit, le Japon montre que c’est une nation très en pointe dans l’exploration spatiale au même titre que les États-unis et la Russie.
C’est au début de l’été, que la sonde Hayabusa est revenue sur terre avec 1500 grains de poussières provenant de la surface de l’astéroïde Itokawa.
Mais la Jaxa, l’agence spatiale nippone vient tout juste de faire cette révélation. En effet, il a fallu procéder à de longues analyses pour vérifier la provenance de ces particules de poussière. Riches en olivine, en pyroxène et en plagioclases, elles «ne correspondent à aucun type de roche présent à la surface de la Terre» indique l’agence.
Pour obtenir des particules de l’astéroïde Itokawa, la Jaxa a lancé son opération, il y a 5 ans. Et la mission ne s’avérait pas gagnante au départ. «Nous avons été incroyablement chanceux», commente ainsi Junichiro Kawagushi, le directeur du projet.
En effet, après l’atterrissage de la sonde sur l’astéroïde, les problèmes techniques se sont succédés.
Heureusement, en juin dernier, la sonde a finalement pu larguer un petit conteneur rempli de cette précieuse poussière d’astéroïde.
Selon la Jaxa, elle «apportera une nouvelle contribution à la compréhension de l’origine du système solaire». L’agence prévoit de distribuer, dès l’année prochaine, une partie de ces particules à des scientifiques du monde entier.
Maria Magassa
